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Abbiamo ricevuto molte richieste sia da individui che da aziende preoccupate per le inevitabili violazioni degli obblighi contrattuali derivanti dallo scoppio del COVID-19.
Questo articolo fornirà informazioni generali sulla legge relativa a questa materia. Se sei preoccupato che tu, la tua azienda, i tuoi clienti o i tuoi fornitori non abbiate altra scelta che violare gli obblighi contrattuali a causa della situazione COVID-19, contattateci per discutere le vostre opzioni per il futuro.
Dovrò rispettare gli obblighi contrattuali durante questo periodo?
Questo dipenderà in gran parte dai termini del contratto. Alcuni contratti hanno ciò che è noto come a "forza maggiore“clausola, che esonera una parte contraente dall'adempimento delle proprie obbligazioni contrattuali a causa di un evento al di fuori del ragionevole controllo della parte interessata. Tali eventi spesso includono "atti di Dio", "disastri naturali", "azioni o interferenze del governo", "carenza di manodopera", "emergenze nazionali" e "atti di guerra". Ogni contratto è diverso. Di conseguenza, se il COVID-19 sarà considerato un evento di forza maggiore che ti solleva dai tuoi obblighi contrattuali dipenderà dai termini del tuo contratto specifico.
In alcuni paesi di diritto civile come la Cina, dove non esiste una clausola di forza maggiore in un contratto, forza maggiore generalmente è implicito nei contratti, quindi disposizioni specifiche sono incluse meno frequentemente nei contratti. Sebbene la forza maggiore implicita non sia attualmente una caratteristica dei paesi di common law come l'Australia e il Regno Unito, dato che la situazione COVID-19 non ha precedenti, la legge in Australia potrebbe svilupparsi ed evolversi in questi tempi incerti.
Se non è presente alcuna clausola di forza maggiore nel tuo contratto e non puoi adempiere ai tuoi obblighi contrattuali a causa di COVID-19, potresti essere sollevato dai tuoi futuri obblighi contrattuali ai sensi di una dottrina di common law nota come "frustrazione”. Affinché un contratto venga frustrato a causa del COVID-19, deve essere commercialmente impossibile per te adempiere ai tuoi obblighi contrattuali. non è sufficiente che il COVID-19 ti faccia soffrire disagi o anche gravi disagi nell'adempimento dei tuoi obblighi contrattuali.
Se il tuo contratto è frustrato, viene automaticamente risolto al momento della frustrazione e tutti gli obblighi futuri delle parti ai sensi del contratto sono liberati. Va notato che gli obblighi scaduti prima che le parti interessate dal COVID-19 rimarranno in vigore.
Se nessuna delle precedenti condizioni si applica alla tua situazione attuale, dovresti notare che molti creditori stanno allentando le loro politiche di credito per far fronte a questa situazione senza precedenti. Di conseguenza, potresti essere in grado di rinegoziare i termini dei tuoi contratti.
Inoltre, va notato che il governo federale ha recentemente introdotto una serie di nuove leggi che cercano di fornire un sollievo temporaneo per le imprese e gli individui in difficoltà finanziarie nell'attuale clima economico. Tali modifiche sono riassunte come segue:
· Gli amministratori della società saranno temporaneamente esonerati da ogni responsabilità personale per attività di negoziazione in stato di insolvenza, rispetto ad eventuali debiti contratti nell'ordinario svolgimento dell'attività della società, con provvedimento fissato in sei mesi.
· Il termine legale per una società per rispondere a una richiesta legale sarà esteso temporaneamente da 21 giorni a sei mesi.
· Il governo sta anche aumentando temporaneamente l'attuale soglia minima per i creditori che emettono una richiesta legale su una società ai sensi del Legge sulle società 2001 da $2.000 a $20.000. Questo varrà anche per sei mesi.
· La soglia per l'importo minimo del debito richiesto a un creditore per avviare una procedura fallimentare nei confronti di un debitore aumenterà temporaneamente dall'attuale livello di $5.000 a $20.000 per sei mesi.
· Il tempo a disposizione di un debitore per rispondere a un avviso di fallimento sarà temporaneamente aumentato da 21 giorni a sei mesi.
Cosa dovrei fare ora?
Se sei preoccupato per violazioni attuali o potenziali degli obblighi contrattuali derivanti dal COVID-19, ti preghiamo di contattarci. Possiamo rivedere i termini dei tuoi contratti attuali e consigliarti sulle tue opzioni per il futuro. Siamo inoltre in grado di assistervi nella negoziazione di nuove condizioni contrattuali e nella redazione di contratti futuri.
Non esitate a contattare John Mapleston del nostro ufficio di Melbourne al numero (03) 9600 2450.
